Artrite séptica (AS) ou pioartrite é definida como invasão bacteriana do espaço articular com consequente inflamação. Apresenta grande importância em função da gravidade, pois se não tratada há destruição da articulação, levando à déficit motor permanente ou até mesmo à um desfecho fatal. N. meningitidis está associada a infecções graves, sendo a artrite séptica causada por esta uma infecção rara. Apresentamos um caso de artrite meningocócica primária sem meningococcemia em uma paciente de 4 anos e 4 meses, do sexo feminino, admitida com febre por 2 dias e vômitos. Apresentava dor, edema e restrição de movimento em joelho direito e cotovelo esquerdo sem traumas. Aos exames laboratoriais: hemograma revelava anemia e leucocitose e havia alterações de PCR e VHS demonstrando processo inflamatório intenso. Iniciamos tratamento com ceftriaxona, porém a paciente apresentou picos febris persistentes. Ao US observou-se derrame intra articular supra-patelar com conteúdo espesso sugerindo artrite séptica. A cultura foi positiva para Neisseria spp sensível à ceftriaxona, o que possibilitou continuar o tratamento até alta, após melhora do quadro febril.
A AS predomina na faixa etária infantojuvenil com incidência de 5,5 a 12 casos em cada 100.000 crianças, e o sexo masculino é duas a três vezes mais atingido do que o feminino. O Staphylococcus aureus é o micro-organismo mais frequente em todas as faixas etárias, exceto no período neonatal. Os joelhos e os quadris são as articulações mais acometidas. O início é geralmente agudo, manifestando-se clinicamente com dor, edema, limitação de movimento, podendo ser confundida com uma série grande de outros processos articulares. Apesar da baixa incidência da doença, possui elevada morbimortalidade. Exige agilidade e diagnóstico objetivo para instituição precoce do tratamento. Assim, o tema continua relevante para a prática médica, uma vez que um elevado índice de suspeição clínica é a chave para um diagnóstico precoce e consequente sucesso.